家庭用电一般用单相电能表，只需要一根线；三相电能表用于工业用电，三相三线电能表接三线，三相四线电能表选用三零线一火线。单相电表测量的是电表所接单相电路中使用的电能，而三相电表测量的是三相四线(或三相三线)电路中的“平衡负载”能耗(即三相四线或三相三线平衡负载的能耗或单相电路的能耗相对于三相电路中的能耗)。
三相电表：
三相电能表用于测量三相交流电路的功率输出(或负载消耗)。其工作原理与单相电能表完全相同，只是在结构上采用多组驱动元件和固定在转轴上的多个铝盘来实现三相电能的计量。三相电能表完全满足DL/T645-1997和GB/T17215-1998中第一或第二单相的技术要求。它具有可靠性好、体积小、标准安装35mmDIN的特点。且具有良好的抗电磁干扰、低功耗、高精度、高过载、高稳定性、防窃电、长寿命。根据被测电能的性质，三相电能表可分为有功电能表和无功电能表；由于三相电路的接线形式不同，有三相三线制和三相四线制。三相电能表适用于测量额定频率为50Hz或60Hz的三相四线交流有功电能。室内使用，适合环境，空气中不含腐蚀性气体，避免灰尘、沙子、霉菌、盐雾、凝露、昆虫的影响。