公元前87年2月，汉武帝刘彻丁卯在左雾宫去世，享年70岁。3月沈嘉葬于茂陵。
西汉第七任皇帝刘彻是一位杰出的政治家、军事家和诗人。刘彻16岁时登基。汉武帝为了巩固皇权，建立中朝，设立地方刺史，创设科举制度选拔人才。采纳主父偃的建议，发布晋升令，解决王国权力，将盐、铁、铸币权归还中央。在文化上，采纳了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，结束了先秦以来“师异于道，人异于众，百家争鸣”的局面。汉武帝在位期间，疆域广布，东并朝鲜，南吞百越，西侵大宛，北破匈奴，奠定了汉疆域的基础，首次开辟了丝绸之路，并创造了年号。