公元前就有人养殖牡蛎食用；珍珠可以在珍珠贝的外壳中产生。牡蛎的两个壳形状不同，表面粗糙呈深灰色；上壳体的中部凸出；下壳附着在其他物体上，体积较大，相当扁平，边缘光滑；两个贝壳的内面都是白色光滑的。两个壳在窄端由弹性韧带连接。贝壳中间有一个强有力的内收肌来抵抗韧带的张力。当外壳被轻微拉伸时，水通过纤毛的波状运动被引入外壳，微小的生物被过滤。牡蛎多为雌雄同体，但也有雌雄同体的。牡蛎在夏天繁殖。一些种类的卵在水中受精，而另一些在雌性体内受精。孵化出来的幼体呈球形，有纤毛，游了几天后，永久附着在其他物体上。3-5年后收获。