狭义上，瀑布是无生命的，是死的；广义来说，瀑布有出现、持续、消亡的阶段，是有生命的。瀑布在地质学上称为水瀑，即河水在流经断层、洼地等区域时，从高空垂直落下的现象。在河流存在期间，瀑布是一个暂时的特征，大多数情况下最终会消失。河流总是在冲刷和淤积中磨平水流的不平。一段时间后，河流的纵剖面会形成一条平滑的弧线：源头处最陡，河口处最缓。瀑布打断了这一弧线，显示了侵蚀过程的进展。瀑布，也被称为河流瀑布，有时被称为大瀑布。后者尤其用在谈论大量水的时候。度低陡的瀑布叫小瀑布。
狭义上，瀑布是无生命的，是死的；广义来说，瀑布有出现、持续、消亡的阶段，是有生命的。瀑布在地质学上称为水瀑，即河水在流经断层、洼地等区域时，从高空垂直落下的现象。在河流存在期间，瀑布是一个暂时的特征，大多数情况下最终会消失。河流总是在冲刷和淤积中磨平水流的不平。一段时间后，河流的纵剖面会形成一条平滑的弧线：源头处最陡，河口处最缓。瀑布打断了这一弧线，显示了侵蚀过程的进展。瀑布，也被称为河流瀑布，有时被称为大瀑布。后者尤其用在谈论大量水的时候。度低陡的瀑布叫小瀑布。