慈禧太后是中国历史上帝制时代为数不多的长期执政的女性之一。她的政治技巧是有能力的，她尤其擅长操纵与你关系密切的朝臣之间的权力平衡，以维护她的绝对权威。因为她的能力，清朝活了几十年。
慈禧统治时期，清廷的中央集权和中国的主权面临着来自内外的各种威胁。站在捍卫大清帝国权威和自身权力的立场上，她的行动并不成功，但在历史语境下，她做出了维护和平的理论，大部分人一致认为是合理的。以应对鸦片战争以来来自欧美列强的挑战和太平天国等民间反抗力量的镇压。慈禧重用李鸿章、张之洞等汉族重臣，在地方上开展洋务运动，是中国发展现代化工业的需要。