精益生产是对系统结构、人员组织、运作模式和市场供求的改造，使生产系统能够快速适应用户不断变化的需求，生产过程中所有无用的、多余的东西都能得到精简，最终使生产的各个环节，包括市场供销都达到最佳效果。
与传统的大规模生产模式不同，它的特点是“多品种”和“小批量”。精益生产也叫优产，其中“精”就是优、准、精；“易”的意思是利益、好处等等。精益生产就是及时制造，排除故障，消除一切浪费，向零缺陷、零库存迈进。精益生产的核心和精益生产模式的基本思想可以用一句话来概括，就是在需要的时候，按照需要的数量来生产。