更新世，又称冲积年龄，是第四纪早期的地质年龄，约180万年至1万年前。这一时期的大多数动植物物种与现代相似。其特点是气候变冷，冰期和间冰期交替明显。这时候欧洲有五大冰期：多脑冰期、群智冰期、民德冰期、里斯冰期、玉木冰期。这个时期也出现了人类。当时，猛犸象、骆驼、马、巨型海狸、狼和短面熊等适应寒冷气候的动物在整个冰河时期生活在亚洲、欧洲和美洲。大约2万年前的更新世晚期，现代人类通过白令海峡进入美洲。根据最新的理论，人类给美洲带来的疾病导致猛犸象和其他大型哺乳动物灭绝，人类猎人也可能使这种情况发生。