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外部存储通常是磁介质或光盘，如硬盘、软盘、磁带、光盘等。可以长时间存储信息，不依赖电存储信息。但是由机械部分驱动，速度比CPU慢很多。
存储器有很多种，按用途可分为主存储器和辅助存储器。主存储器也叫内存，简称内存，辅助存储器也叫外存，简称外存。