是指原代细胞培养物在第一次成功传代后增殖的细胞群体，也指可以长时间连续传代的培养细胞。所以狭义的细胞系是指可以连续传代的细胞，广义的是指可以传代的细胞。
经过40到50次分裂后，在第二次死亡危机中存活下来的细胞称为细胞系。如果一个细胞系的存活时间是有限的，则称其有限细胞系获得了无限繁殖能力的细胞系，称其为连续或无限细胞系。
大部分无限细胞系已经非整倍体化，具有非整倍体核型，可能成为恶性细胞，所以本质上是转化细胞系。无限细胞系是永生的，但它仍然保留着接触抑制和接种致死。有的有永生性，同种异体接种有致瘤性，说明