英语属于印欧语系的下西日耳曼语支。它是由古代从欧洲大陆移民到大不列颠的盎格鲁-撒克逊人的日耳曼部落和黄麻部落所讲的语言演变而来，通过英国殖民者的主动交流传播到世界各地。由于历史上与多种民族语言接触，其词汇由一元变为多元，语法由“多屈折”变为“少屈折”，发音有规律变化。
英语是世界上使用最广泛的第二语言，是欧盟和许多国际组织及英联邦国家的官方语言之一，也是联合国的工作语言之一。以英语为母语的人数位居世界第三，少于汉语和西班牙语。然而，在最近的两个世纪里，英美在文化、经济、军事、政治和科学方面都取得了巨大的进步。