世界上第一个出口加工区是1956年在爱尔兰建成的香农国际机场。
出口加工区是国家指定或开放的生产、加工和装配出口商品的特殊工业区。作为经济特区的一种形式，往往在各地享受减免税的优惠待遇。出口加工区一般位于经济相对发达、交通和外贸便利、劳动力资源充足、城市发展基础较好的地区，多位于沿海港口或国界附近。世界上第一个出口加工区是1956年在爱尔兰建成的香农国际机场。中国台湾省高雄市在1960年代建立了出口加工区。后来一些国家纷纷效仿。20世纪80年代中国实施改革开放政策后，一些沿海城市开始建设出口港口。