世界上最早的文字出现在大约5000 ~ 6000年前，中国最早的是商代的甲骨文，距今已有3000年。世界上最古老的文字是楔形文字。楔形文字是由生活在美索不达米亚的苏美尔人创造的，形成于公元前4000年左右。这种文字本来是刻在石头或木板上的，笔画呈楔形，所以叫楔形文字。这种文字是在图画文字的基础上形成的，从借助图形表达某种思想到形成真正的文字，大约经历了1000年的演变。苏美尔人用粘土制成半干的泥板作为书写材料，用木棍和动物骨头作为钢笔。写完后，他们把它们晾干，成为书写的媒介。近代出土的楔形文字文献都是抄在泥板上的。