这三种植物因其在冬季具有顽强的生命力而得名，是中国传统文化中高尚人格的象征。传到日本后，它们又多了长寿的含义。松、竹、梅合成的“岁寒三友”图案，也是中国古代器皿、服饰、建筑中常见的装饰题材。
出自：明，无名氏的《渔樵闲话》，第四折：“深秋过后，百花凋零，除了松、竹、梅，还有老冷的三友”；
缘起：元丰二年，北宋神宗，苏轼遭到权臣迫害，被捕入狱。被王安石等人解救后，从轻定罪，置于黄州控制之下。苏轼在东坡种植水稻、小麦等农作物，然后修园墙盖房子。这所房子被命名为唐雪，所有的墙壁都绘有雪花。在花园里，它被种满了。