犬细小病毒主要感染犬，尤其是幼犬，传染性强，死亡率高。
一年四季都可能发生，尤其是在冬季和春季。饲养管理条件的突然改变、长途运输、寒冷、拥挤等均可促进本病的发生。犬类疾病是主要传染源，呕吐物、唾液、粪便中有大量病毒。康复犬仍然可以长期通过粪便排毒。有证据表明，人类、虱子、苍蝇和蟑螂都可以成为犬细小病毒的机械携带者。健康犬与病犬或染病犬直接接触，或通过消化道被污染的饲料和饮用水感染。
犬细小病毒(CPV)是由澳大利亚的Kelly和加拿大的Thomson于1978年从患肠炎的病犬粪便中分离出来的。自从CPV被发现以来，它已经存在了许多年。