637年11月，武则天十四岁，唐太宗李世民听说她长得漂亮，把她召入宫中。她被授予五品才子的称号，取名武媚，后来叫武媚娘。
对唐太宗时期武则天在宫中的生活没有详细的描述。只有武则天在晚年回忆起为唐太宗驯服一匹烈马的故事。唐太宗有一匹凶猛的马，名叫狮迟，它又肥又任性，谁也驯服不了它。武则天当时在唐太宗身边侍奉，告诉唐太宗她可以降伏一匹烈马，但需要三样东西，铁鞭、铁棍、匕首。用铁鞭子抽打那匹凶猛的马。如果驯服不了，就用铁棒打凶猛的马头。如果你不能驯服它，就用匕首割断那匹凶猛的马的喉咙。唐太宗称赞武则天的野心。