雁荡山是括苍山的一个分支，在地学上是一个以流纹岩为主的火山区。今天，在沿湖岗和中者瀑布一带可以看到古火山口的遗迹。北雁荡山曾名芙蓉山，后因其主峰，雁湖峰顶的雁湖岗，“岗顶有湖，芦苇丛生；因“芳草荡荡，秋雁留在”而得名，简称燕山。燕山山脉位于古火山频繁喷发带。到目前为止，在沿湖岗和中者瀑布一带还能看到火山口的遗迹。雁荡山由中生代岩浆岩组成，主要是流纹岩、凝灰岩等。有些地方有花岗岩露头。这是古火山频繁喷发的结果。岩浆在喷发、流动和冷凝过程中，产生各种熔洞、气孔、流线等构造，垂直节理十分发育。经过漫长的海陆变迁和风化。