今天湛江所辖地区，距今5000年至6000年前，新石器时代中晚期(大约在夏和商之间)就有人类居住。秦始皇统一中国时，湛江(古称徐闻县)所辖地区属于项峻。汉代设徐闻县管辖整个雷州半岛，合浦县辖之。南宋以前，元兵南下，大量福建、潮州沿海居民由海路南下。现在，赤坎，广州湾的老市区(原濉溪县)，开始变成港口。元代以后，濉溪东部沿海制盐、制糖(红糖)、食用油(花生油)等行业相当繁荣。明清时期，手工业有了很大发展，尤其是格布。1998年起，湛江市区被法国租借，当时称为“广州湾”。1945年抗战胜利，日本投降后，9月21日，国民政府接管广州湾，并改名。