郑和在元末明初的战争中被明军俘虏，阉割，在军中做歌妓。元初，郑和的祖先迁居云南，是元朝云南王手下的贵族，被称为色目人，世代信奉伊斯兰教。郑出生在一个富有冒险精神的家庭。他的祖父和父亲跋涉数千英里去麦加朝圣。1981年，朱元璋为了消灭盘踞在云南的元朝残余势力，派遣手下大将傅友德、蓝玉率领30万大军，发动了明平云南战争。后来，他14岁进了南京宫，来到北平的燕王宓。燕王朱迪见郑和聪明伶俐，就把郑和留在身边，成为燕王的心腹。为了提高侍奉身边亲属的文化水平，朱迪不仅挑选知识渊博的官员在府邸授课，还让他们。