建立于1368年，结束于1644年，是中国历史上汉族建立的最后一个统一王朝，十六帝，二百七十六年。
元末，民不聊生，红领巾起义爆发。朱元璋加入了郭子兴队。1964年，朱元璋被称为吴王，建立西吴。1968年，朱元璋称帝，国号大明，因为皇族姓朱，又名，定都应天府。420年，朱迪迁都顺天府，以应天府为首都。
明初，经历了洪武统治、永乐盛世、任绪安统治等。使政治清明，国力强盛。中期土木改造后，由盛转衰，后被弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴复兴。明朝后期，由于林东党争、自然灾害和外敌入侵等原因，国力衰落，诸侯割据的局面日渐单薄。