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1962年8月15日，雷锋在辽宁省抚顺市王华区因公牺牲。他只有22岁。1963年3月5日，毛泽东为英雄战士雷锋题词《向雷锋同志学习》发表于《人民日报》。此后，学雷锋活动在全国广泛开展，因此每年的3月5日被定为雷锋纪念日。