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组成汉字的具体点和线也是汉字的最小结构单位。按照楷书书写的要求，是一笔，也叫一画，叫一笔。笔画的特定形状称为笔画形状。
汉字的物理结构可以分为汉字、部件、笔画、笔画四个层次。汉字是最高级，部件是中级，笔画是第二低级，笔画是最低级。