大雁塔所在的吉恩寺，是唐代著名高僧玄奘专门翻译和收集经文的地方。玄奘法师从天竺取回佛经，曾在吉恩寺主持寺院礼拜。他以“恐人世世代代不用，经书失传，防火难”为由，妥善整理舍利子，计划在吉恩寺正门外修建一座石塔，并于公元652年3月在附图上奏响。因为唐高宗玄奘规划的浮图总是三十尺高，朝廷以工程太大无法实现，法师不愿意努力为由，批准在寺院西院建一座五层砖塔。这座宝塔被称为雁塔，因为在长安的建福寺建了一座更小的宝塔。慈恩寺宝塔叫大雁塔，建福寺宝塔叫小雁塔，流传至今。大雁塔形似西域墙坡，砖面土芯，不可攀登，每层都有遗迹。