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穿透能力取决于材料吸收电磁波的能力。如果定义了吸收系数，电磁场的能量将在材料中呈指数衰减。特定波长的电磁波的吸收系数变化很大。过多的物理过程可能导致物质对电磁波的吸收，可能是晶格振动、电子跃迁、电离甚至更高的能量吸收，主要取决于电磁波的波长。