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公元25年，即东汉建武元年，刘秀在河北称帝。因为刘秀是西汉皇室的后代，故国的名字还是汉，而刘秀是汉朝的始祖光武帝。因为刘秀创立的汉朝都城在洛阳，而刘邦创立的汉朝都城在长安，地理上是东西向的，所以后人把刘邦创立的汉朝称为西汉，把刘秀创立的汉朝称为东汉。