维果茨基的“最近发展区理论”认为，学生的发展有两个层次：一个是学生目前的水平，指独立活动所能达到的解决问题的水平。二是学生可能的发展水平，即通过教学获得的潜力。两者的区别是最近发展区，教学应关注学生的最近发展区。
围绕学生最近的发展领域进行教学，可以为学生提供难度较大的内容，调动学生的积极性，充分发挥学生的潜力。
超越最近的开发区达到下一个发展阶段的水平，然后在此基础上发展下一个开发区。
在素质教育的大背景下，我国当前的教学改革倡导面向全体学生，使学生全面发展的现代发展性教学理念，这与最近开发区理论所倡导的教学理念正好吻合。