1.在发射的时候。靠火箭的推力，从静止状态逐渐加速到第一宇宙速度。达到第一宇宙速度(每秒7.9公里)后，飞船运行可靠，惯性大。此时，它飞行的“离心力”与地球引力处于平衡状态，它沿着预先设计好的椭圆轨道飞行。
2.换轨的时候。如果飞船需要改变轨道，也需要推力。太空中没有空气，但飞船可以靠火的反推力提供动力。
3.减速时。当航天器返回大气层直至着陆时，需要一个反向阻力来降低速度。这个阻力一部分是空气自然形成的阻力，另一部分是人为的，比如利用降落伞减速，同时也可以利用逆火产生阻力(主要是在最后阶段)。