1.限流：为了使通过电器的电流不超过额定值或实际工作所需的规定值，保证电器的正常工作，通常可以在电路中串联一个可变电阻。当电阻改变时，电流也会改变。我们把这种能限制电流大小的电阻叫做限流电。
2.分流：当几个额定电流不同的电器需要同时接入干线电路时，可以在额定电流较小的电器两端并联一个电阻，这个电阻的作用就是分流。
3.分压：一般所有电器都标有额定电压值。如果电源高于电器的额定电压，则电器不能直接接入电源。在这种情况下，电器可以串联一个阻值合适的电阻，分担一部分电压，使电器工作在额定电压。我们称这样的电阻为分压电阻。
4.将电能转化为内能：当电流通过电阻时，会将全部(或部分)电能转化为内能。用于将电能转化为内能的电器称为电暖器，如烙铁、电炉、电饭锅、取暖器等。