1.自然原因：长江洪水主要是上游干流和中游支流洪水量大，中游缺乏足够的调洪滞洪场所，河道宣泄不足造成的。长江流经的地区多为湿润地区，流域面积广，支流多。干流汛期长，水量大，洪水都是暴雨造成的。有些年份(主要与季风强弱有关)流域普遍暴雨，南北支流同时来水，特别是川江上游来水。多场洪水同时遭遇，长江干流势必发生特大洪水。
2.人为原因：由于人们过度砍伐，陡坡开荒，地表植被大量减少，水土流失加剧，流域调节径流、削峰补旱能力降低，大量泥沙流入河道，导致河床过高，河道的宣泄能力降低。再加上围湖造田，湖泊萎缩，洪峰调节能力大大减弱。