苏东坡发明了东坡肉。他曾写过一首诗介绍自己的烹饪经验：‘慢火，少水，火烧足了，自美。’
发明的源头，是他动员了数万民工，把水田搬走，把湖口疏通，把挖出来的泥堆起来，修了一条长长的堤，又修了一座桥，把湖水清了，西湖的美景重现，还可以蓄水灌溉。这条长堤改善了环境，不仅给群众带来了水利效益，也增添了西湖的风景。当时为了表扬苏东坡做了这件好事，老百姓听说他喜欢吃红烧肉。过年的时候，他们都送他猪肉，以示心意。苏东坡收了这么多猪肉，让家里人把猪肉切成丁，用他的烹调方法烹调，按照民工花名册分发给每家每户，包括酒。